앤트로픽이 9월 23일 자체 생명과학 연구 그룹을 공개하면서 첫 결과를 냈어요. 클로드 에이전트들이 DNA 데이터베이스를 탐색하다가 이전에 보고되지 않은 효소 시스템을 찾아냈고, 사람 연구자가 실험실에서 확인해 ‘ART(array-associated reverse transcriptase)’로 명명했다는 내용이에요.
숫자가 구체적이에요. 약 950개의 클로드 에이전트가 21시간 동안 2억 1천만 토큰을 써서 역전사효소(RT; RNA를 DNA로 복사하는 효소) 20만 개 이상을 수집하고, 새 후보 시스템 3,500개를 골라 최종 20개의 분석 보고서를 만들었어요. 이 중 한 에이전트가 점보 파아지(jumbo phage)의 RT 옆에서 일정한 간격으로 반복되는 DNA 배열을 발견했어요. 회사 공개 기록에 남은 그 순간의 에이전트 메모가 그대로 인용돼 있어요 — “tandem repeat array… that’s a CRISPR-like repeat array?!”
무엇을 찾았고, 무엇이 아직 모르는가
ART는 세 부분으로 구성돼 있어요. RT 본체, 옆에 붙은 파트너 유전자, 그리고 길고 일정한 간격의 DNA 반복 배열이요. 이 반복 배열이 CRISPR array와 닮았다는 게 핵심이에요 — CRISPR은 반복 배열이 다양한 RNA 조각의 ‘은행’ 역할을 해서 유전자 편집 도구가 될 수 있었거든요. 초기 실험에서 ART 배열도 짧은 RNA들로 발현되는 걸 확인했으니, 비슷한 ‘프로그래밍 가능한’ 시스템일 가능성이 있다는 게 회사 설명이에요.
다만 ART의 실제 기능은 아직 몰라요. RT 자체는 이전 연구에도 등장한 것이고, 클로드가 새로 짚은 건 ‘RT + 미지의 부속 단백질 + 비암호화 반복 배열’이라는 조합이에요. 회사도 “이런 특징 조합이 함께 나타난 시스템은 손에 꼽고, 전부 절단·복사·붙이기 같은 프로그래밍 가능한 작업을 한다”고만 말해요. 치료법 발견이 아니라 ‘검토할 만한 가설’이 나왔다는 정도가 정확한 표현이에요.
CRISPR 개척자 중 한 명인 펭 장(MIT·Broad Institute)이 프리프린트를 보고 “흥미로운 사례이며 추가 조사 가치가 있다”고 논평했어요 — 회사 자료에 실린 외부 인용이긴 하지만, 실명 전문가의 긍정 평가가 있다는 점은 참고할 만해요.
AI와 사람의 분업 구조
이번 사례의 재미있는 부분은 분업이에요. 사람이 한 건 초기 프롬프트(“RT의 새로운 사례를 데이터베이스에서 찾아봐”)와 실험실 작업뿐이고, 사이의 탐색·후보 선정·근거 정리는 에이전트가 했어요. 클로드는 발견 후에도 인간 과학자처럼 진행했어요 — 반복 횟수와 간격을 재고, 알려진 RT 시스템과 배치를 비교하고, 기존 문헌에 같은 패턴 보고가 있는지 검색한 뒤 사람 검토용 보고서를 제출했어요.
앤트로픽은 이 방식 자체가 연구 대상이라고도 해요. 한 캠페인에서 후보 보고서가 수백~수천 개 나오니, ‘검토 가치 있는 제안과 아닌 것을 가르는 기준’을 분석해 다음 프롬프트에 반영하는 순환이에요. 실험은 BSL-1/2 수준의 생물학 연구실에서 사람이 수행하고, 작업 도구는 공개된 Claude Code와 같은 것들을 쓴다고 밝혔어요.
이 소식의 위치
‘AI가 신약을 발견했다’는 류의 소식은 아니에요. 정확히는 에이전트가 대규모 유전체 탐색에서 사람이 놓친 이상 패턴을 찾아 가설 단계까지 끌어올렸다는 거예요. 모를 경우를 대비해 회사도 일찍 공유한 이유를 “능력을 보여주고 커뮤니티에 진행 상황을 알리기 위해”라고 명시했어요. 후속 실험 결과가 나오면 기능이 확인될지가 관전 포인트예요.
출처
- Anthropic, Claude discovers a novel enzyme system with CRISPR-like repeats, 2026-09-23. 원문 확인: 2026-09-30.
- 프리프린트·기술 보고서 링크는 위 발표 본문에 있어요. ART의 기능은 아직 미확정이에요.
대표 이미지: 앤트로픽
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